Kirjoittaja Harri H » 02. Touko 2017 19:01
Jääkiekon MM-kisat lähestyvät kovaa vauhtia ja starttaavat jo tämän viikon perjantaina. Tässä pientä katsausta.
Kisoissa pelataan kaksi lohkoa, A-lohko pelaa Saksan Kölnissä ja B-lohkon joukkueet puolestaan Pariisissa, Ranskassa. Molemmista lohkoista pääsee jatkoon neljä joukkuetta, A-lohkon ykkönen kohtaa B-lohkon nelosen ja niin edelleen.
A-lohkossa pelaavat Venäjä, USA, Ruotsi, Slovakia, Saksa, Latvia, Tanska ja Italia. Lohkon suurimmat suosikit ovat Venäjä, USA ja Ruotsi. Jos joku tästä kolmikosta jää alkusarjaan, puhutaan massiivisesta pommista.
Ruotsi on saanut jalkeille todella nimivahvan nipun ja on jopa yksi kisojen suurimmista ennakkosuosikeista. Joukkueessa vallitsee silti varsin selkeä tasoero hyökkäyksen ja puolustuksen välillä. Pakisto on silkkaa timanttia, mutta hyökkäys ei täysin vakuuta, vaikka ei tuotakaan osastoa heikoksi voi sanoa. Joukkueen pakkikalusto on taatusti kisojen paras; Jonas Brodin, Alexander Edler, Oliver Ekman-Larsson, Victor Hedman, John Klingberg ja Anton Strålman muodostavat sellaisen kuusikon, jollaista harvemmin on MM-kisoissa nähty. Maalivahti-osasto on tasaisen laadukas ilman mitään supernimiä. Carolinassa päättyneellä kaudella pelannut Eddie Läck, sekä KHL-veskarit Viktor Fasth ja Niklas Svedberg muodostavat Tre Kronorin veskaritrion. Puolustus ja maalivahtikalusto yhdistettynä vaikuttaa vastustajan kannalta haastavalta.
Kuten mainittua, Ruotsin hyökkäysosasto ei ole samaa kaliiberia, kuin peräpää. Toki tässäkin tapauksessa hyökkäyksen taso nousee puolustuksen avulla, mutta ratkaisuvoimaa joukkueelta ehkä puuttuu hieman. Gabriel Landeskog on nimenä kova, mutta alla on hieman vaisumpi kausi. Samaa voi sanoa seurakaveri Carl Söderbergistä, joka nakutti toissa kaudella yli 50 pistettä, mutta ei saanut päättyneellä kaudella kasaan kuin 14 pistettä. Toki koko Avalance oli joukkueena oikein heikko. Landeskogin lisäksi suurinta potentiaalia tehoiluun lienee tykkikauden pelanneella William Nylanderilla, sekä taitavalla Hurricanes-sentterillä Victor Raskilla ja seurakaverillaan Elias Lindholmilla. Jos hyökkäyskalusto onnistuu, Ruotsi voi mennä vaikka päätyyn saakka.
Venäjä on aina vaarallinen. Sitä se on varsinkin nyt, kun se on saanut maalivahdikseen Tampa Bayssa Ben Bishopin syrjäyttäneen Andrei Vasilevskyn. Hyökkäyskalusto näyttää jälleen siltä, että miehet liikkuu ja kiekko liikkuu; Mukana ovat mm. Chicago Blackhawksin tehomies Artemi Panarin, Pietarin SKA:n tähdet Vadim Shipachyov, Nikita Gusev ja Evgeny Dadonov, Tampa Bayssa hurjat tehot tykittänyt Nikita Kucherov, KHL:n pistepörssin voittanut Sergei Mozyakin... Tehomiehistä ei jälleen ole pienintäkään pulaa. Puolustukseen Venäjä sai mukaan Philadelphia Flyersista Ivan Provorovin, muuten pakisto on peruslaadukasta KHL-kalustoa Viktor Antipinin ja Anton Belovin johdolla.
USA:n maalivahtiosasto on ainakin paperilla kisojen kärkikastia. Winnipeg Jetsissä kelpo kauden pelannut Connor Hellebyuck ja kokenut Jimmy Howard ovat varmasti riittäviä nimiä näihin karkeloihin. Nuori NCAA-tähti Cal Petersen puolestaan on tulevaisuuden näkymien valossa jopa vielä kovempi nimi, mutta vaikea arvioida saako Sabres-varaus vielä näytönpaikkaa. Puolustuskalusto näyttää tasaisen tasokkaalta kapteeni Connor Murphyn, Jacob Trouban, Danny DeKeyserin ja Noah Hanifinin johdolla. Pakisto, kuten käytännössä koko joukkue Jimmy Howardia lukuunottamatta on varsin nuori. Puolustuksen "veteraani" on 27-vuotias DeKeyser.
Jenkkien hyökkäyksestä löytyy mukavasti tulivoimaa, vaikka muutama kovempi nimi jäikin raskaan NHL-kauden jälkeen lepäilemään. Tehoja lienee lupa odottaa ainakin Sabresin tähtisentteri Jack Eichelilta, pienikokoiselta mutta äärimmäisen taitavalta Johnny Gaudreaulta, sekä päättyneellä kaudella Islanderin paidassa peräti 34 maalia tykittäneeltä Anders Leeltä. Muita mielenkiintoisia seurattavia hyökkäyksessä ovat ainakin kookas Panthers-sentteri Nick Bjugstad, Islanders-laituri Brock Nelson, sekä Red Wingsin Dylan Larkin. Hyökkäyksessä on laajuutta ja laatua. Tarkkailuun kannattaa ottaa myös 18-vuotias Clayton Keller. Arizonan varaus teki Bostonin yliopistojoukkueessa kovaa jälkeä ja nuorukaista on verrattu Patrick Kaneen. USA voi olla yllättävän kova luu, eikä ainakaan allekirjoittaneelle tulisi isona shokkina, jos se taistelisi jopa lohkovoitosta.
Neljännestä jatkopaikasta saattaa olla taisto tuntuvasti tiukempi, sillä muusta porukasta ei erotu mikään joukkue aivan valtaisasti edukseen. Slovakia toki on lähtökohtaisesti laadukas kiekkomaa, mutta se lähtee kisoihin täysin Eurooppalaisin voimin, ilman NHL-vahvistuksia. Muutaman avun taalaliigasta saanut Saksa nouseekin omissa papereissani potentiaalisimmaksi kandidaatiksi pokkaamaan neljännen paikan auringossa, eikä Tanskaakaan voi laskea aivan ulos kuvioista. Voittava maalivahti on tunnetusti lyhin tie menestykseen ja sellainen Saksalta saattaa näihin kisoihin löytyä. Joukkue saa tolppien väliin NY Islandersia edustavan Thomas Greissin, joka on näihin ympyröihin oikein laadukas nimi. Saksan joukkue on koottu pääasiassa DEL-liigan pelaajista, vahvistettuna kokeneella Islanders-puolustaja Dennis Seidenbergilla. Myös Kölner Haie edustavalla Christian Ehrhoffilla on vankka NHL-tausta. Hyökkäystä puolestaan vahvistaa päättyneellä kaudella 34 pistettä Arizona Coyotesin paidassa iskenyt Tobias Rieder. Tanskan joukkueesta puolestaan löytyy kova hyökkääjä, kun Winnipeg Jetsin paidassa 64 pistettä iskenyt Nikolaj Ehlers liittyi joukkueeseen. Tanskan nipusta löytyy pelaajia kotimaan sarjan lisäksi SHL:stä, Allsvenskanista, Liigasta, sekä KHL:stä. Ehlersin lisäksi P-Amerikasta joukkueeseen saapui AHL:ssä pelannut Patrick Russell.
Latvia jää alustavasti hieman edellisten varjoon, mutta ihan huonoa nippua se ei kuitenkaan MM-areenalle marssita. Varsinkin NHL-apu Zemgus Girgensons on mielenkiintoinen lisä joukkueeseen. Latvialla on runsaasti KHL-pelaajia ja vahvuudeksi voi mainita sen, että moni pelaaja on kiekkoillut yhdessä jo Dinamo Rigan riveissä viime vuosina, eli jonkinlaista yhteen hitsautumista voi olla, ainakin verrattuna moneen muuhun joukkueeseen.
Italian mielenkiintoisin pelaaja ainakin itselleni on Ässien maalivahti Andreas Bernard. Bolzanon mieheltä voi odottaa hyviä esityksiä, mutta muu joukkue näyttää sen verran heikolta, että helppoa Italialla ei missään nimessä tule olemaan ja iso yllätys on, mikäli se pystyy jonkun ottelun voittamaan.
B-lohkossa pelaa kisojen suurin mestarisuosikki ja se on tietenkin aina vahva Kanada. Joukkueesta löytyy jälleen nippu huipputalentteja ja varsinkin hyökkäys on pelottavan nimekäs. Mark Scheifele tykitti Jetsin paidassa 82 pistettä ja oli NHL:n pistepörssissä seitsemäs. Flyersin Claude Giroux, Wayne Simmonds, Brayden Schenn, Sean Couturier sekä tulokaskauttaan pelannut Travis Konecny puolestaan iskivät kauden aikana yhteensä reilusti yli 200 pistettä. Konecnyn tavoin tulokaskautensa vahvasti pelannut Mitch Marner iski yli 60 pistettä ja kun soppaan lisätään vielä 63 pisteen Jeff Skinner, heikossa Coloradossa yhteensä lähes 100 pistettä pommittaneet Nathan MacKinnon ja Matt Duchene, sekä Buffalossa 55 pistettä tehoillut Ryan O'Reilly, ei jää epäselväksi löytyykö kanukeilta tulivoimaa. Sitä löytyy. Ja löytyy näidenkin taustalta vielä esimerkiksi Alex Killornin ja Brayden Pointin muodossa.
Puolustus ei ehkä ole aivan niin timanttinen, mitä Kanadalla voisi olla, mutta eipä tuota osastoa moittiakaan voi. Tyson Barrie, Calvin de Haan, Jason Demers, Marc-Edouard Vlasic ja kumppanit pitävät huolen siitä, että Kanada ei kaadu puolustuspelaamiseen. Sitten päästään siihen, mihin Kanada voi kaatua. Ja se on maalivahtipeli. Calvin Pickardin, Chad Johnsonin ja Eric Comrien muodostama trio ei täysin vakuuta ja Kanada häviää selvästi monelle laadukkaalle joukkueelle tällä osastolla. Joukkue on kuitenkin muuten niin vahva ja tasaisen laadukas, että edes hieman heikomman kaliiberin maalivahtiosasto ei pudota sitä suosikin paikalta. Kanada on tiukasti kiinni lohkovoitossa.
Suomi ja Tsekki käynevät tiukimman taiston kakkos- ja kolmossijojen kohtalosta, ellei jompi kumpi tai molemmat suorita reippaanlaista mahalaskua. Molemmilta löytyy mielenkiintoiset ykkösmaalivahdit, Joonas Korpisalo ja Petr Mrazek. Kumpikaan ei muuten ole saanut NHL-apuja aivan valtavasti, mutta rehellisyyden nimissä on sanottava, että Tsekin P-Amerikan avut ovat reilusti kiinnostavampia. Suomelta ei löydy sellaista tulivoimaa, mitä Tsekille tarjoavat Jakub Voracek ja Bruins-komeetta David Pastrnak. Lisäksi Tsekin hyökkäystä vahvistaa kokenut Tomas Plekanec. Puolustukseen Tsekki sai NHL-apuja Radko Gudasin ja Michael Kempnyn muodossa, kaksikosta varsinkin Gudas on oiva apu puolustuspäähän. Pakiston mielenkiintoisin nimi on Jakub Jerabek, joka oli viime kaudella KHL:ssä yksi sarjan parhaista pakeista ja siirtyy ensi kaudeksi P-Amerikkaan. Kehuja on kerännyt myös Bili Tygri Liberecissä viime kaudet kiekkoillut Radim Simek. Jan Kolar puolestaan tuo kokemusta ja varmuutta takalinjoille. Hyökkäykseen Tsekiltä löytyy NHL-miesten lisäksi tulivoimaisia hyökkääjiä Fribourg Gótteronin tehosentteri Roman Cervenkan ja Magnitogorskissa yli 60 pinnaa naputtanut Jan Kovarin muodossa. Lisäksi Bruinsin David Krejci saattaa edelleen liittyä joukkueen vahvuuteen. Tsekki nousee minun papereissani todennäköisemmäksi kakkossijan lunastajaksi.
Suomi ei saanut toivottuja vahvistuksia NHL:stä, joten nimellisesti Lauri Marjamäen miehistö lähtee kisoihin hieman keskinkertaisella joukkueella. Marjamäki ei ole maajoukkueen peräsimessä onnistunut kovin erikoisesti ja riskit flopille on olemassa nytkin. Ei joukkue silti aivan toivoton ole ja jos palikat loksahtelee sopivasti paikalleen, voi Suomi yllättää. Se vaatisi kuitenkin Korpisalolta maagisia otteita maalilla, sekä onnistumisia erityisesti NHL/AHL-avuilta (Sebastian Aho, Markus Hännikäinen, Jesse Puljujärvi, Mikko Rantanen, Valtteri Filppula). Varsinkin Ahon, Rantasen ja Filppulan onnistuminen on elintärkeää. Puljujärveltä en osaa odottaa mitään ihmetekoja, olen jopa hieman yllättynyt joukkueeseen valinnasta. Toivottavasti yllättää positiivisesti. Suurin ihmetyksen aihe on Juhamatti Aaltonen. Väittäisin, että olisin keksinyt ison kasan parempia valintoja. Ehkäpä Iin Kovalchuk yllättää ja löytää totaalisen kadoksissa olevan maalijyvänsä. Puolustukseen ei tullut yhtään NHL-apua, mutta pakisto on silti perustasokas, joskin ehkä hieman tasapaksu. Se sana kuvaa kyllä koko joukkuetta, mutta eipä näitä ennenkään pelkillä nimillä ole voitettu. Tämä nippu on uhka tai mahdollisuus. Periaatteessa Suomi voi mennä pitkällekin, mutta toisena ääripäänä on totaalinen sukellus, joka sekään ei ole aivan mahdottomuus.
Muusta joukosta Sveitsi on ehkä lähinnä kiinni nelossijassa, mutta sitä korkeammalle noustakseen se vaatisi jo muiden epäonnistumistakin. Sveitsin vahvuus on maalivahtipeli, kokenut Jonas Hiller pystyy kääntämään tiukkoja matseja voitoksi. Sveitsin joukkue koostuu pääasiassa paikallisen NLA:n pelaajista, vahvistettuna yhdellä NHL-miehellä (Denis Malgin), sekä kahdella AHL-pelurilla (Dean Kukan, Tanner Richard). Muutama NHL-pelaaja tippui pois loukkaantumisten vuoksi, joten aivan odotetun tasoista nippua Sveitsi ei lopulta saa jalkeille.
Norja ja Ranska kaipaisivat melko paljon tuuria ja omalta osalta isoa venymistä, mikäli tahtoisivat jatkopaikasta taistella. Molemmilta löytyy kokenut maalivahti (Cristobal Huet, Lars Haugen), joihin joukkueet eivät varmastikaan kaadu. Ranska sai muutaman avun P-Amerikasta (Yohann Auvitu, Pierre-Edouard Bellemare, Antoine Roussel), näistä varsinkin Roussel tuo mukavasti ratkaisuvoimaa hyökkäyspeliin. Norjan ainoa apu rapakon takaa on Canadiensin hyökkääjäkolossi Andreas Marthinsen. Lisäksi Norjalta löytyy oman maan liigan pelaajien lisäksi pelureita mm. SHL:stä, Allsvenskanista ja Liigasta (Tappara-kaksikko Alexander Bonsaksen & Martin Roymark).
Valko-Venäjä ja Slovenia jäävät kamppailemaan jumbosijan välttämisestä ja todennäköisemmin sen tekee pääasiassa KHL-voimin operoiva Valko-Venäjä, Kostitsynin veljesten johdolla. Slovenian tehtävää hankaloittaa tuntuvasti, jopa ratkaisevan tuntuisesti Anze Kopitarin kieltäytyminen.
Maybe, just once, someone will call me "Sir" without adding, "You're making a scene." - Homer J. Simpson