Poimitaanpa keskusteluun mukaan jälleen alkava kotimainen kiekkoliiga. On kyllä ollut Ässien kannattajan näkökulmasta melkoisen värikäs kesä, eikä kaikki tapahtumat täysin ole meikäläistä miellyttänyt. Kokonaisuutena en näe kuitenkaan joukkueen tilannetta niin synkkänä, mitä moni maalailee. Monien papereissa Pataa on pidetty tylysti jumbona, KooKoon ja Sportin ohella.
Otetaanpa lyhyt kertaus, mitä tässä nyt on tapahtunut päättyneen ja alkavan kauden välillä, sekä mitä uskaltaa odottaa.
Tommi Taimen piti olla varma mies joukkueen puolustukseen, jos pelaa Suomessa. No, näin ei kuitenkaan käynyt, vaan HIFK osti miehen sopimuksen. Kiekollisen pelin kannalta raju takaisku, varsinkin kun korvaajaa ei ole näkynyt. Puolustus on aikalailla stay-at-home osastoa, kun veteraaneista Jyri Marttinen, Ville Uusitalo ja Tapio Sammalkangas jatkavat, ja uusina on mukaan saatu Mikko Viitanen JYP:stä ja Dallas-kontakteilla kivitalon kokoinen, luistelun kanssa haasteita kohtaava Troy Vance. Pakkaan omaa väriään tuovat hyvän debyyttikauden pelannut nuori Valtteri Viljanen ja Mestiksessa kelpoesityksiä tehnyt oma kasvatti Teemu Vuorisalo. Varsinkin jälkimmäiseltä odotan paljon, tosin harjoituskausi ei ole ilmeisesti mahdottomia luvannut. Lisäski omiin kasvatteihin lupautuva isokokoinen Juuso Walli on esiintynyt kommenttien mukaan edukseen ja taistelee mahdollisesti paikasta edustuksessa, ainakin jos tulee loukkaantumisia. Tulevaisuuden kannalta mielenkiintoinen kiinnitys oli Jokipojista A-junnuihin saapunut raamikas Eemeli Räsänen. 16-vuotias tuskin vielä liigaan yltää, mutta on lähikausina mielenkiintoinen nimi. Patapakan puolustus on siis sanan varsinaisessa merkityksessä kuosissa, mutta hyökkäykseen sieltä ei välttämättä liikaa tukea saada.
Maalivahtiosasto on kunnossa, jos Ari Ahonen on pelikuntoinen. Tai on se silti, vaikkei olisikaan, mutta sitten kakkosvahti Andreas Bernardilla riittää töitä. Its luotan molempiin uusiin kasvoihin. Ahonen on huippuluokan veskari ja jos paikat on saatu kuntoon, täyttää hyvin Juuso Riksmanin saappaat. Bernard ei häviä yhtään viime kauden kakkoselle, Lukkoon loikanneelle Rasmus Rinteelle. Veikkaan että italialaisvahti pelaa hyvän kauden, oli SaiPassakin mainio, silloin kun pääsi pelaamaan. Kaksikon taustalla nuori Arttu Kulmala ei taida olla vieläkään valmis liigatasolle, ei esittänyt mitään niin huikeita otteita viime kaudella junnuissa, että osaisi pojalta liikaa vielä odottaa.
Hyökkäyksen tilanne on vähintäänkin mielenkiintoinen, sillä takuuvarmaa ratkaisuvoimaa sieltä ei löydy. Koko ykkösketju häipyi (Mika Niemi Kärppiin, Sami Lähteenmäki Lukkoon), kun viimeisenä palana jäljelle jäänyt sopimuksen alainen Eero Elo kaupattiin KHL:n puolelle. Nuorten harteilla on valtavasti painolastia ja viime kaudella edukseen esiintyneet Jarno Kärki ja Niko Ojamäki ovatkin todella, todella tärkeässä roolissa. Itse uskon kyllä kaksikon vastaavan huutoon, mutta varmana näiden onnistumista ei voi pitää. Aleksi Saarelalta vaaditaan selkeää parannusta. Tähän asti on ollut paljon hypeä, mutta näytöt ovat jääneet vähäisiksi. Tulopuolella ovat oma kasvatti Juho Lammikko, joka pelasi OHL:ssä hyvän kauden, Jokereissa suosioon noussut voimalaituri Semir Ben-Amor, mielenkiintoinen musta hevonen Pat Mullane, Tapparassa hienon kevään pelannut Masi Marjamäki, loukkaantumisista kärsinyt oma kasvatti Matti Kuparinen, sekä tryoutilla oleva ja varmasti sopimuksen saava Toni Kallela.
Riskit realisoituivat heti alkuun, kun Marjamäki loukkasi polvensa ja on 10 viikkoa sivussa, Matti Kuparisella on veritulppa ja sentteri on kaukaloissa aikaisintaan marraskuussa. Marjamäkeä stunttaamaan hankittiin lähinnä nyrkkitouhuistana tuttu Josh Gratton, jota en vielä itse ole valmis tyrmäämään, kuten moni on tehnyt. Uskoisin, että on jääkiekkoilijana ainakin hieman parempi, kuin takavuosien liigaturhake Trevor Gillies. Viime kaudella Ässiä edustanut Jake Hansen julkistettiin eilen uudeksi sopimuspelaajaksi, vaikka miehen optio jätettiin keväällä käyttämättä. Ihan tervetullut vahvistus, kevään otteet olivat nousujohteisia ja nyt kauden kokeneempana uskon Hansenin olevan tärkeä palanen. Juha Kiilholma on edelleen joukkueen tärkeimpiä, pitää toivoa että Kilu pelaisi heti kauden alusta alkaen samalla tasolla, kuin keväällä. Nuoriso-osastolta paikkaa rosterista hakevat vielä Mikael Saha, Arttu Ruotsalainen ja Joonas Huovinen, sekä loukkaantumisen vuoksi viikkoja sivussa oleva Ville Ahlgren. Lähes koko viime kauden missanneen Michael Ryanin tilanteeseen on odotettu koko kesä selvyyttä, mutta ratkaisua ei ole syntynyt. Ryanin sopimuksen purkuhinta (jos ja oletettavasti kun ei ole vieläkään pelikunnossa) sanelee aika pitkälle sen kassan, mitä on käytettävissä korvaajaan. Hyökkäys huutaa isoon ääneen ratkaisuvoimaa, mutta tiedä sitten tuoko yksi vahvistus kesää. Joka tapauksessa monelta ukolta on pakko odottaa tasonnostoa ja minä kyllä luotan, että valmentaja Pekka Rautakallio saa kaikista viimeisetkin potentiaalin rippeet esiin.
Ensi kaudella nähdään varmasti työteliäs Pata ja jos Rocky saa pelisapluunan kuntoon, ei Ässiä vastaan montaa maalia per ottelu tehdä. Mutta ei niitä tee montaa Ässätkään
Isomäki tulee olemaan ensi kaudella todella vaikea paikka, koska joukkue on täynnä romuluisia duunareita, joita vastaan ei ole mukava pelata seisomakatsomon ulvoessa. Ässät tosin pelaa pitkän vieraskiertueen kauden alkuun, kun halliremppa on vaiheessa. Oikeastaan tämä vieraskiertue näyttää hyvin kauden suunnan. Jos peli kulkee ja joukkue hitsautuu yhteen, vieraskiertue voi olla jopa massiivinen voimavara kauden edetessä. Jos taas kaikki menee perseelleen, kausi voi olla pitkälti taputeltu jo ennenkuin joukkue on kertaakaan esiintynyt kotikaukalossa
Odotamme kauhulla, mutta varovaisen toiveikkain mielin. Jarno Kärki tekee kauden aikana 20 maalia, saa ottaa talteen
.