Sehän alkaa taas uusi kausi lähestyä. Josko saataisiin tulevalle liigakaudelle tännekin keskustelua, allekirjoittaneelle on nimittäin palannut vuosia kadoksissa ollut polte kotimaan kiekkoiluun! Muutama vuosi meni suht pimennossa, pääasiassa teksti-tv:ltä tiirailin tulokset. Ässien huikean, mestaruuteen päättyneen kevään myötä innostus palasi ja vaikka viime kausi olikin Padalta mollivoittoinen, seurasin liigakauden loppuun saakka. Viime kausi meni vähän opiskellessa, kun tosiaan muutaman välivuoden jälkeen pelaajat oli hieman outoja nimiensä puolesta. Nyt viime kaudella pääsi taas vähän jyvälle ja kesän aikana olen aika paljon ottanut ns. haltuun Suomi-kiekkoilua, niin tulevaa kautta on erityisen mielekästä seurata. Onpahan jotain tekemistä pimeinä talvi-iltoina. Tai siis täällähän toki on pimeää koko talven, vuorokauden ajasta välittämättä.
Harmittavasti asun melko pahasti väärässä paikassa, niin jää oman suosikin pelien katseleminen paikanpäällä vähemmälle. Viime kaudella kävin Raksilassa katsomassa kolme Ässien liigamatsia ja kaksi a-junnunjen peliä, Pata otti kaikissa nokkaan. Ainoa a-junnujen peli mikä minulta jäi näkemättä, päättyi Ässien voittoon. Vaikein mahdollinen paikkahan tuo Raksila on vieraille, että sikäli huono tuuri lokaation suhteen, mutta pakkohan noissa on silti käydä. Ehkä sitä voisi Porissakin parit matsit käydä katsomassa, jos nyt kausi ei ihan penkin alle lähde menemään. Kärppien peleissä voisi käydä mahdollisuuksien mukaan, vaikkei Ässät olisikaan vastassa, mielellään noita pelejä kuitenkin katselee. Ja helpompi jopa katsella jotain random Kärpät-SaiPa peliä, kun voittajalla ei niin ole merkitystä

Toki Kärppien tappio maistuu aina, sellainen viha-rakkaussuhde tuohon on muodostunut, vähän samalla tavalla kuin aikoinaan Lukon kanssa.
Mutta tosiaan, lähtökohdathan kaudelle on sellaiset, että Kärpät lähtee puolustamaan mestaruuttaan. Ja hyvällä nipulla lähteekin. Karhusen Tomi oli aivan liekeissä viime kaudella ja saa nyt Jussi Rynnäksen tilalle kirittäjäkseen Iiro Tarkin, maalivahteihin Kärpät ei kaadu. Puolustukseen tuli aika iso aukko, kun Atte Ohtamaa lähti ja todennäköisesti myös Ville Pokka poistui vahvuudesta, vaikka Pokan kohdalla onkin vielä mahdollisuus paluulle. Tilalle hankittiin SaiPasta kaksikko Ryan Glenn & Dan Spang. Näiden onnistuminen näyttelee suurta roolia Kärppien menestyksessä. Muuten puolustus näyttää edelleen tasaisen varmalta, kokenut Lasse Kukkonen tärkeimpänä palasena. Parhaimmillaan Kärpät saa jalkeille todella laadukkaan pakiston, kun Kukkosen, Glennin ja Spangin lisäksi tarjolla on Adam Masuhr, Ari Vallin ja viimeisestä paikasta lähtökohtaisesti kilpailevat Vladimir Eminger, Mikko Niemelä ja Markus Nutivaara.
Hyökkäyksen osalta kovin menetys on Jokereihin siirtynyt Juhamatti Aaltonen. Aaltosen tontille on hankittu Juha-Pekka Haataja. Lähtijöiden puolelle listataan myös Ben Maxwell, kun taas tulopuolella on kaksikko Nicolas Deschamps & Patrick Davis. Näistä ensin mainittu on vielä aika kääntämätön kortti, mutta uskon miehen täyttävän Maxwellin saappaat, paperilla hyvin samantyyppinen haku. Joonas Donskoi, Ivan Huml, Julius Junttila, Joonas Kemppainen ja Mika Pyörälä ovat sellaisia nimiä, jotka kelpaisivat jokaisen liigajoukkueen rosteriin. Mielenkiinnolla seurataan myös nuorten Jesse Puljujärven ja Sebastian Ahon edesottamuksia. Iso työ näillä on toki nousta Kärppien laadukkaassa hyökkäyksessä esiin vielä tässä vaiheessa, mutta tulevaisuuden nimiä molemmat ovat. Kärpät on kaikinpuolin hienosti kasattu joukkue jälleen kerran ja selkeästi suurin suosikki mestariksi.
Kova on paperilla myös Rauman Lukko. Maalilla Ryan Zapolski pelannee suurimman osan otteluista ja on tärkeä palanen joukkueen menestyksessä. Oskari Setänen tuuraa tarvittaessa. Puolustuskalusto on hyvää luokkaa, täynnä takuuvarmoja nimiä. Ilkka Mikkolan, Janne Niskalan ja Harri Tikkasen johdolla. Hyökkäyspäästä löytyy tutkapari Aaron Gagnon - Ville Vahalahti, joka tekee jälleen tuhoisaa jälkeä. Mielenkiintoista on nähdä myös Tappara-ikoni Ville Niemisen panos joukkueessa, mies on tärkeä palanen varsinkin kevään kovissa koitoksissa. Kestääkö paikat? Entä löytääkö Janne Lahti parhaan teränsä Raumalla?
Kolmas kova on viime kevään finalisti Tappara. Juha Metsola kantaa vastuun maalilla. Puolustus näyttää paperilla jälleen hyvältä, Nick Bailenin saappaisiin astuu jenkkipuolustaja David Kolomatis. Hyökkäyksessä jatkavat tärkeät palaset Josh Green, Antti Erkinjuntti, Pekka Jormakka, Jan-Mikael Järvinen, Kristian Kuusela, Olli Palola ja kapteeni Jukka Peltola. Suurin kysymysmerkki löytynee penkin takaa, miten Jussi Tapola täyttää Jukka Rautakorven tontin?
Kärkitrion takana on minusta varsin tasaista ja yllättäjäksi voi nousta monikin joukkue. Osa toki tarvitsisi vielä vahvistuksia, löytääkseen viimeisen vaihteen puristukseen. TPS:llä on todella tasokas kärki (mm. Nummelin, Nakladal, Smolenak, Lasch, Tukonen...), mutta terävimmän kärjen takana pudotus tasolla on melko suuri. Toki laadukkailla yksilöillä joukkue voi venyä hyvinkin. Blues kaipaa ehkä vielä yhtä laadukasta sentteriä, HIFK Tomas Zaborskyn hankinnan myötä yhtä laituria ja mahdollisesti yhtä tasokasta pakkia. Ässiltä puuttuu ainakin yksi kärkilaituri, mutta sentterikalusto ja puolustus näyttää hyvältä. Maalivahti peli suurempi arvoitus kuin monella muulla. SaiPa on aina mahdollinen yllättäjä, joukkue on jälleen hyvin rakennettu. Ilves, Pelicans ja JYP on vielä vailla parempaa tutkailua, ei ole näiden rostereita vielä tullut kovin tarkkaan tarkasteltua. HPK, Sport ja KalPa vaikuttaisi lähtökohtaisesti kamppailevan häntäpään sijoituksista, ellei näistä nouse jotain pelaajia aivan uudelle tasolle.
Pitää vielä tutkailla tässä lähiviikkoina ennen kauden alkua joukkueiden rostereita tarkemmin, minkä jälkeen voisi heittää jotain tarkempia arvioita tulevasta kaudesta. Toivotaan, että täältä löytyy innokkaita kiekkoihmisiä elämään mukana ensi kauden aikana!